歌舞伎的起源可以算是在公元1613年，日本出云国（今天的中国地区岛根县东部）的出云大社女祭司阿国（女性）所创，为了募集大殿的修缮费，她来到京都，改革了“念佛踊”（念佛踊经时的动作舞蹈），加入简单的故事情节作为一种演艺公开表演，在京都，大阪等地引起强烈反响，甚得民众欢迎，这就是现今歌舞伎的最初型态，阿国也因此成为歌舞伎的创始人。但是当时的歌舞伎并不是现在这样的歌、舞、演剧浑然一体的艺术，也不是男扮女装，而是一种加有简单故事情节，具有宗教色彩的舞蹈，而且是女扮男装。之后，歌舞伎从一度是妓女（指卖艺的女子）的演艺成为大雅之堂的高尚艺术，它以其独特的集歌、舞、演剧为一身的豪华妖艳的风格，至今已走过了整整400年历史。 在阿国的开创此种表演艺术（游女歌舞伎）之后，后因演员从事卖淫活动而被德川幕府禁止，之后就有年轻俊秀男扮女装的演员出现（若众歌舞伎），但是如此也转变为男演员和女观众之间的情爱纠葛，所以后来又被禁止，而出现了以成年男子演出的歌舞伎（野郎歌舞伎），而关众注目的焦点也从外表转变为演技，这就是现今歌舞伎的型态。 歌舞伎的演出内容，分为历史上武士故事为主的“荒事”和民间社会男女爱情故事为主的“和事”，歌舞伎的舞台布景非常讲究，舞台也是采用木质地板，千变万化，再配以华丽的舞蹈演出，可说是相当华丽的戏剧。男演员演出的“女形”，虚幻妖艳，给人以超脱现实的美感。